1. Los Animales como Seres Sintientes: Evolución Legislativa en España

1.1. Modificación del Código Civil

La Ley 17/2021, de 15 de diciembre, modificó el Código Civil español, así como otras leyes conexas, para reconocer a los animales como seres sintientes.

Esta reforma se considera un avance fundamental en la protección de los derechos de los animales y establece un nuevo marco para su tratamiento en diversas situaciones legales, incluyendo los procesos de divorcio.

Antes de esta modificación, los animales eran considerados bienes muebles, lo que significaba que en caso de separación o divorcio, se dividían como cualquier otro bien material.

La reforma establece claramente que los animales no pueden ser tratados como meras propiedades y que su bienestar debe ser un factor determinante en cualquier decisión judicial.

1.2. Implicaciones de la Consideración de Seres Sintientes

El reconocimiento de los animales como seres sintientes implica que, en cualquier proceso judicial en el que estén involucrados, se debe tener en cuenta su bienestar.

En el contexto de un divorcio, esto significa que las decisiones sobre la custodia, el cuidado, y la tenencia de los animales de compañía deben priorizar su bienestar físico y emocional, así como el vínculo que estos tienen con cada una de las partes involucradas.

1.3. Repercusiones en Otros Ámbitos Legales

La reforma también afecta otras áreas legales, como el derecho de sucesiones, donde ahora se debe considerar el bienestar de los animales que formaban parte del hogar del fallecido.

Además, la normativa sobre ejecuciones hipotecarias y embargos excluye explícitamente a los animales de compañía, protegiéndolos de ser subastados o embargados como parte de las deudas de sus propietarios.

2. La Responsabilidad en el Divorcio: Custodia de Perros y Gatos

2.1. Definición de Custodia y Régimen de Visitas

Con la nueva legislación, el concepto de custodia se extiende a los animales de compañía.

Similar a la custodia de los hijos menores, la custodia de los animales de compañía en un divorcio puede otorgarse de manera exclusiva a una de las partes, o compartida entre ambas, según lo determine el juez en función del bienestar del animal.

2.1.1. Custodia Exclusiva

En los casos en que uno de los cónyuges tiene un vínculo más fuerte con el animal o puede ofrecerle mejores condiciones de vida, el juez puede otorgar la custodia exclusiva a esa persona.

La custodia exclusiva implica que el animal vivirá de manera permanente con uno de los cónyuges, mientras que el otro puede recibir un régimen de visitas o no tener ningún derecho de interacción con el animal, dependiendo de las circunstancias.

2.1.2. Custodia Compartida

La custodia compartida implica que ambos cónyuges alternan la tenencia del animal, dividiendo el tiempo que pasa con cada uno.

Este tipo de custodia es más complejo de implementar, ya que requiere un alto grado de cooperación entre las partes y un acuerdo claro sobre las responsabilidades compartidas, como la alimentación, los cuidados veterinarios y los paseos.

2.1.3. Régimen de Visitas

En los casos donde se otorga la custodia exclusiva a uno de los cónyuges, el otro puede solicitar un régimen de visitas.

Este régimen permite que el cónyuge no custodio mantenga una relación con el animal, similar a las visitas que se establecen para padres no custodios en relación con sus hijos.

2.2. Factores Considerados por el Juez

Al determinar la custodia de un animal de compañía en un divorcio, el juez tiene en cuenta varios factores, todos ellos centrados en el bienestar del animal:

2.2.1. Vínculo Emocional con el Animal

El juez evaluará cuál de los cónyuges tiene un vínculo más estrecho con el animal.

Esto puede incluir la cantidad de tiempo que cada cónyuge ha pasado cuidando al animal, así como la relación emocional que se ha desarrollado entre ellos.

2.2.2. Capacidad para Proveer Cuidado Adecuado

El juez también considerará la capacidad de cada cónyuge para proporcionar un hogar adecuado y atención al animal.

Esto incluye la situación económica, el tiempo disponible para cuidar del animal y la disposición para asumir la responsabilidad de su bienestar.

2.2.3. Estabilidad del Entorno

La estabilidad del entorno que cada cónyuge puede ofrecer es otro factor clave. Un entorno estable y seguro es fundamental para el bienestar de cualquier animal, y el juez considerará qué entorno es más adecuado para el animal en cuestión.

2.2.4. Historia de Cuidados Anteriores

El historial de cuidado y mantenimiento del animal también juega un papel importante. Si uno de los cónyuges ha sido el principal cuidador durante la vida del animal, es probable que el juez considere este hecho al tomar su decisión.

2.2.5. Acuerdos Previos

Si existe un acuerdo previo entre las partes sobre la custodia del animal, el juez puede considerarlo, aunque no está obligado a seguirlo si considera que no es lo mejor para el bienestar del animal.

2.3. Implicaciones de la Custodia para las Partes

La decisión de custodia sobre un animal de compañía tiene implicaciones importantes para ambos cónyuges. La parte que recibe la custodia exclusiva asume la plena responsabilidad del cuidado del animal, lo que incluye todos los costos asociados, como alimentación, cuidados veterinarios, y otros gastos relacionados con el bienestar del animal.

En el caso de la custodia compartida, ambas partes deben acordar cómo dividirán los costos y responsabilidades, lo que puede requerir un alto grado de cooperación y comunicación. Las disputas sobre la custodia de los animales pueden complicar el proceso de divorcio y, en algunos casos, prolongarlo.

3. Jurisprudencia del Tribunal Supremo en Materia de Custodia de Animales

3.1. Principios Generales en la Jurisprudencia Reciente

El Tribunal Supremo español ha comenzado a desarrollar una jurisprudencia que refleja el cambio en la percepción de los animales como seres sintientes. A través de diversas sentencias, el Tribunal ha establecido principios clave que guían las decisiones judiciales en casos de divorcio que involucran la custodia de animales de compañía.

3.1.1. Bienestar del Animal como Factor Prioritario

El principio rector en estas sentencias es que el bienestar del animal debe ser el factor principal en cualquier decisión sobre su custodia.

El Tribunal Supremo ha dejado claro que, aunque los animales no son sujetos de derechos en el mismo sentido que los seres humanos, su bienestar no puede ser ignorado o subordinado a los intereses puramente materiales de las partes en conflicto.

3.1.2. Analogía con la Custodia de Menores

En algunas sentencias, el Tribunal Supremo ha sugerido que los principios aplicables a la custodia de menores pueden ser utilizados como referencia en casos que involucren a animales de compañía.

Aunque no se trata de una analogía perfecta, dado que los derechos y necesidades de los niños y los animales son diferentes, esta aproximación refuerza la idea de que las decisiones deben centrarse en el bienestar y no en la mera propiedad.

3.2. Sentencias Relevantes

3.2.1. Sentencia 1

En una de las sentencias más relevantes en esta materia  el Tribunal Supremo tuvo que decidir sobre la custodia de un perro en el contexto de un divorcio contencioso. En este caso, el Tribunal enfatizó que el bienestar del animal era el factor más importante y rechazó la idea de tratar al perro como un bien divisible.

En su decisión, otorgó la custodia exclusiva al cónyuge que había demostrado un vínculo más estrecho con el animal y que podía ofrecerle un entorno más estable.

3.2.2. Sentencia 2

Otra sentencia destacada, en la que el Tribunal Supremo resolvió un caso de custodia compartida de un gato.

El Tribunal consideró que ambos cónyuges habían demostrado un nivel similar de cuidado y afecto hacia el animal, y decidió implementar una custodia compartida con un régimen de alternancia semanal. Esta decisión subraya la flexibilidad del Tribunal a la hora de adaptar sus decisiones a las circunstancias específicas de cada caso.

3.2.3. Sentencia 3

En otra sentencia, el Tribunal Supremo abordó un caso en el que uno de los cónyuges había solicitado la custodia exclusiva de un perro alegando que el otro cónyuge tenía antecedentes de maltrato hacia el animal.

El Tribunal concedió la custodia exclusiva al cónyuge solicitante, destacando que la protección del bienestar del animal justifica la exclusión del otro cónyuge de cualquier forma de custodia o régimen de visitas.

3.3. Impacto de las Sentencias en la Doctrina Legal

Estas sentencias han sentado las bases de una doctrina que reconoce la importancia de los animales en las vidas de las personas y la necesidad de proteger su bienestar en el marco de un divorcio. La jurisprudencia del Tribunal Supremo ha comenzado a influir en las decisiones de tribunales inferiores, que ahora están más inclinados a considerar el bienestar del animal como un factor decisivo en la resolución de disputas sobre la custodia de animales de compañía.

4. Estrategias Legales en la Custodia de Animales durante el Divorcio

4.1. Mediación y Acuerdos Amistosos

Dado que los procedimientos judiciales pueden ser largos, costosos, y emocionalmente desgastantes, una de las mejores estrategias para resolver la custodia de los animales de compañía es intentar llegar a un acuerdo amistoso a través de la mediación.

4.1.1. Ventajas de la Mediación

La mediación ofrece varias ventajas sobre el litigio, incluyendo:

• Control sobre el resultado: Las partes tienen la oportunidad de negociar un acuerdo que sea mutuamente satisfactorio, en lugar de dejar la decisión en manos de un juez.
• Menor costo y tiempo: La mediación suele ser menos costosa y más rápida que un proceso judicial completo.
• Preservación de relaciones: En casos donde ambas partes desean mantener una relación cordial después del divorcio, la mediación puede ser una manera menos conflictiva de resolver las diferencias.

4.1.2. Temas a Considerar en la Mediación

Durante la mediación, las partes deben considerar varios temas clave, incluyendo:

• Horario de custodia: Acordar cómo se dividirá el tiempo con el animal.
• Responsabilidades compartidas: Decidir cómo se repartirán las responsabilidades diarias, los costos veterinarios, y otros gastos relacionados.
• Manejo de emergencias: Establecer un plan para manejar emergencias médicas o situaciones inesperadas.

4.2. Redacción de Acuerdos de Custodia

Una vez que se ha llegado a un acuerdo sobre la custodia del animal, es importante plasmarlo por escrito en un acuerdo formal que pueda ser presentado ante el juez para su aprobación. Un acuerdo de custodia bien redactado debe ser claro, detallado y cubrir todas las posibles contingencias para evitar futuros conflictos.

4.2.1. Elementos Clave del Acuerdo

El acuerdo de custodia debe incluir:

• Detalles de la custodia: Especificar si la custodia es exclusiva o compartida, y detallar el horario y la logística.
• Responsabilidades financieras: Clarificar cómo se repartirán los costos de cuidado, alimentación, y atención médica.
• Régimen de visitas: Si aplica, establecer un régimen de visitas claro y detallado.
• Resolución de disputas: Incluir un mecanismo para resolver futuras disputas, como la mediación o el arbitraje.

4.3. Litigio: Preparación para el Juicio

Si no es posible llegar a un acuerdo a través de la mediación, es probable que el caso deba ser resuelto por un juez. En este caso, es crucial estar bien preparado para el juicio, con una estrategia legal sólida y toda la documentación necesaria.

4.3.1. Recolección de Pruebas

Una de las primeras tareas será recolectar pruebas que demuestren el vínculo con el animal, la capacidad para cuidarlo, y cualquier otro factor relevante para el bienestar del animal. Estas pruebas pueden incluir:

• Testimonios de testigos: Declaraciones de vecinos, amigos, o familiares que puedan atestiguar sobre la relación entre el cónyuge y el animal.
• Registros veterinarios: Documentación que demuestre quién ha sido responsable del cuidado veterinario del animal.
• Fotografías y videos: Imágenes que muestren la relación entre el cónyuge y el animal.
• Pruebas de gastos: Recibos y facturas que demuestren quién ha pagado los gastos relacionados con el cuidado del animal.

4.3.2. Presentación del Caso en el Juicio

Durante el juicio, es fundamental presentar el caso de manera clara y convincente, destacando el bienestar del animal y la capacidad del cónyuge para proporcionarle un hogar adecuado. Es recomendable que el abogado se enfoque en:

• Argumentar el vínculo emocional: Demostrar que el cónyuge tiene un vínculo emocional más fuerte con el animal.
• Enfatizar la estabilidad: Resaltar la capacidad del cónyuge para ofrecer un entorno estable y seguro para el animal.
• Rebatir las alegaciones del otro cónyuge: Si el otro cónyuge ha presentado pruebas o alegaciones en su favor, es crucial estar preparado para rebatirlas de manera efectiva.

5. La Importancia de Contar con Asesoría Legal Especializada

5.1. Conocimiento de la Legislación y Jurisprudencia

El ámbito del derecho que regula la custodia de animales en casos de divorcio es relativamente nuevo y en constante evolución. Contar con un abogado especializado es esencial para entender las leyes aplicables y cómo estas se interpretan en la práctica judicial.

5.1.1. Experiencia en Derecho de Familia y Bienestar Animal

Un abogado con experiencia en derecho de familia y bienestar animal estará familiarizado con las últimas reformas legislativas, las sentencias más recientes del Tribunal Supremo, y las mejores estrategias para proteger los intereses de su cliente y el bienestar del animal.

5.1.2. Asesoramiento Estratégico

Un abogado especializado puede proporcionar asesoramiento estratégico desde las primeras etapas del proceso, ayudando a su cliente a tomar decisiones informadas y a prepararse adecuadamente para la mediación o el juicio.

5.2. Representación en Juicio

En caso de que el caso llegue a juicio, es crucial contar con un abogado que esté capacitado para representar al cliente de manera efectiva en el tribunal. La representación legal incluye:

• Presentación de pruebas: Asegurarse de que todas las pruebas relevantes se presenten de manera adecuada y oportuna.
• Argumentación ante el juez: Presentar un argumento claro y persuasivo que convenza al juez de que la decisión propuesta es la mejor para el bienestar del animal.
• Negociación con la otra parte: Si es posible, negociar un acuerdo durante el proceso judicial para evitar un fallo adverso.

5.3. Prevención de Disputas Futuras

Además de resolver la disputa actual, un abogado especializado puede ayudar a prevenir futuras disputas, redactando acuerdos de custodia que sean claros, detallados, y capaces de evitar malentendidos o conflictos en el futuro.

Conclusión

La modificación del Código Civil español y el reconocimiento de los animales como seres sintientes ha cambiado radicalmente la manera en que se manejan los casos de custodia de animales en divorcios.

Este cambio refleja una creciente sensibilidad hacia los derechos y el bienestar de los animales, y ha llevado a un enfoque más humano y considerado en la resolución de estas disputas.

En este nuevo contexto legal, la responsabilidad de los propietarios hacia sus animales de compañía se ha vuelto más compleja, y las decisiones sobre custodia deben basarse en el bienestar del animal, en lugar de tratarlo como un bien material que pueda dividirse sin más.

Las sentencias del Tribunal Supremo han comenzado a establecer una jurisprudencia que guía estas decisiones, y que seguramente seguirá evolucionando en los próximos años.

Para aquellos que enfrentan un divorcio que involucra la custodia de un animal de compañía, es fundamental contar con asesoría legal especializada.

Un abogado con experiencia en derecho de familia y bienestar animal puede ofrecer la orientación necesaria para navegar por este nuevo panorama legal, asegurando que las decisiones se tomen de manera justa y en el mejor interés del animal.

En última instancia, el reconocimiento de los animales como seres sintientes no solo mejora su protección legal, sino que también promueve una sociedad más justa y compasiva, donde los derechos y el bienestar de todos los seres vivos son respetados.